「Ｈ３」５号機の打ち上げ成功…測位衛星「みちびき」６号機を正常に分離

内閣府の測位衛星「みちびき」６号機を搭載した日本の新たな大型主力ロケット「Ｈ３」５号機が２日午後５時半頃、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。ロケットは予定の軌道に到達後、衛星を正常に分離し、打ち上げは成功した。Ｈ３の打ち上げ成功は、４回連続となった。

打ち上げられるＨ３ロケット５号機（２日午後５時３０分、鹿児島県の種子島宇宙センターで）＝笹本貴子撮影

みちびきは米国の全地球測位システム（ＧＰＳ）の日本版で、現在４基が稼働している。みちびきの位置情報はスマートフォンやカーナビ、自動運転技術など幅広い分野で活用中だが、現状の４基体制では、ＧＰＳなど他国の測位データを組み合わせないと正確な位置を割り出せない。

内閣府は、今回の６号機に加え、２０２５年度中に２基を打ち上げ、他国に依存せず高精度な位置情報を提供できる７基体制の構築を目指している。将来的には、衛星の故障などに備え、計１１基で運用することを目標に掲げている。

みちびき６号機のイメージ（内閣府提供）

６号機には、みちびきの衛星同士で互いの距離を測定できるアンテナを初めて搭載。軌道上を常に移動する衛星の居場所を正確に把握することで、地上の位置情報の誤差を修正する。今後打ち上げる全てのみちびきに同様のアンテナを搭載する計画で、実現すれば精度が現在の誤差５～１０メートルから１メートルに大きく向上する。

一方、大型主力ロケット「Ｈ２Ａ」の後継機として、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が共同開発したＨ３は、昨年２月に打ち上げた２号機から続く成功記録を更新した。技術的な信頼度が高まり、国内外からの商業打ち上げの受注獲得に向けて、さらに弾みがつくとみられる。