ロッテからポスティングシステムで米大リーグ移籍を目指していた佐々木朗希投手（２３）が１７日（日本時間１８日）、ドジャースと契約を結んだことを自身のインスタグラムで発表した。複数の米メディアによると、契約金は６５０万ドル（約１０億１４００万円）。２３年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本代表を世界一に導いた大谷翔平（３０）、山本由伸（２６）両投手と強力ローテを形成し、ワールドシリーズ連覇を目指す。今季ポスティングを申請しながら去就が未定となっているのは中日の小笠原慎之介投手（２７）のみで、交渉期限は米東部時間２４日（日本時間２５日）。　昨年１２月１０日の交渉解禁から３９日目。人生の岐路に立った２３歳の青年が自らの意思で進むべき道を示した。　「ロサンゼルスドジャースとマイナー契約を結ばせていただくことになりました」（原文まま）　自身のインスタグラムで明かした球団は２年前のＷＢＣでともに世界一の歓喜を分かち合った先輩がいるチームだった。　交渉前から大本命に挙げられていた球団への移籍。一部で「出来レース」とささやかれていた争奪戦だったが、佐々木は「とても難しい決断でした」と振り返る。　交渉解禁に合わせて渡米し、メジャー３０球団のうち２０球団以上から送られてきた資料を吟味。８球団に絞り込み、代理人事務所のあるロサンゼルスで直接面談を実施した。年末年始を日本で過ごした後、今月初めに再渡米。ド軍、ダルビッシュらが所属するパドレス、カナダ・トロントを拠点とするブルージェイズの３球団の本拠地に自ら足を運び、判断の材料にした。　ポスティングシステムの「２５歳ルール」によるマイナー契約からスタート。周囲からは「あと２年待てば…」との声もある。「野球人生を終えて後で振り返ったときに、正しい決断だったと思えるよう頑張ります」。行間から佐々木の強い気持ちがにじみ出ていた。　最速１６５キロの剛腕。２０歳５カ月で完全試合達成。その名を米球界にとどろかせていた「令和の怪物」を待っているのは昨季王者の先発陣だ。　大谷、山本と強力日本人トリオを結成。今オフに５年１億８２００万ドル（約２８４億円）で獲得したサイ・ヤング賞２度の左腕スネルや、昨季開幕投手で昨オフに５年１億３６５０万ドル（約２１３億円）で契約延長したグラスノー、加えて２２年に１６勝を挙げたゴンソリンも故障から復帰予定で、メジャー屈指のローテーションが完成した。球団は先発６人制も視野に入れており、疲労軽減やけが防止に大きなプラスとなる。　佐々木が正式契約を結ぶのは２０日以降の見込み。「入団会見では、ここまで支えて頂いた全ての皆様に感謝しながら、ドジャースのユニフォームに袖を通したいと思います」。子どもの頃から抱いていた夢の実現。ＤＯＤＧＥＲＳのＳＡＳＡＫＩが間もなく誕生する。

◇佐々木　朗希（ささき・ろうき）２００１年１１月３日生まれ、２３歳。岩手県出身。１９２センチ、９２キロ。右投げ右打ち。投手。大船渡一中では軟式野球部に所属。大船渡高から１９年度ドラフト１位でロッテ入団。プロ２年目の２１年５月１６日・西武戦（ゾゾ）で初登板初先発。２２年４月１０日・オリックス戦（ゾゾ）で史上最年少２０歳５カ月で完全試合を達成。２４年は自身初の２桁勝利（１０勝）をマークした。２３年ＷＢＣ日本代表。