３枚替えをしたタイミングでベンチに下がった三笘。(C)Getty Images
２月１日に開催されたプレミアリーグ第24節で、９位のブライトンは３位のノッティンガム・フォレストと敵地で対戦。三笘薫がいつも通り左サイドハーフで先発した。 前節でエバートンに０－１で敗れ、連勝が２で止まったブライトンは、12分に思わぬ形で先制を許す。ギブス＝ホワイトが左サイドから上げたクロスに対応したキャプテンのダンクが、誤って自陣のゴールに入れてしまい、痛恨のオウンゴールとなった。 さらに25分、CKからギブス＝ホワイトにヘッドで叩き込まれ、リードを広げられる。 ホームチームの勢いは止められない。三笘がコンタクトを入れ直すためにピッチを出ていた32分にもウッドに押し込まれ、３点ビハインドとなる。 前半のうちに１点でも返したいところだが、39分にショートカウンターからウェルベックが放ったシュートは、クロスバーを叩き、ゴールは奪えず。
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０－３で折り返すと、後半の頭に３枚替えを敢行。三笘、ペドロ、ヒンシェルウッドを下げ、アディングラ、ゴメス、オライリーを送り込む。フル出場が多い日本代表MFは、先発ゲームでは今季最短のプレータイムとなった。 なんとか状況を打開すべく、積極的に動いたものの、アウェーチームは依然として１点が遠い。逆に64分にウッドにこの日２点目を奪われると、その５分後にPKを献上。これをウッドに決められ、ついにはハットトリックを達成されてしまう。 33歳のニュージーランド代表FWは、一気に３点を積み上げて今季17点とし、リーグ得点ランキング３位タイに浮上した。 その後、89分にネコ・ウィリアムズ、90＋１分にジョッタ・シルバにもネットを揺らされ、まさかの０－７でタイムアップ。ブライトンは衝撃の惨敗を喫した。 一方で、リバプール、アーセナルに次いで３位につけるフォレストは、前節でボーンマスに０－５で敗れたリベンジを果たした。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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