１９日に広島県内で開かれた第３０回全国都道府県対抗男子駅伝（日本陸上競技連盟主催）で、県代表は総合４位に食い込み、昨年の１４位から大きく躍進した。「８位以内の入賞はマスト。地元開催の意地を見せる」と臨み、有言実行となった。

区間賞を獲得し、チームの４位入賞に貢献した広島アンカーの菊地駿弥選手（１９日、広島市中区で）＝東直哉撮影

「社会人におんぶに抱っこだった中高生の恩返しの力走でしたね」。県代表の岩本真弥監督は中高生の活躍をたたえた。

県代表はこれまで「中高生が課題」と言われてきたが、４区の向津翼選手（世羅高３年）、５区の土間 董哉（なおや） 選手（同２年）は、いずれも区間７位の好記録で上位との差を埋めた。

平和記念公園前（広島市）をスタートする１区の選手たち＝東直哉撮影

アンカーの菊地駿弥選手（中国電力）は、高橋悠樹選手（東広島市立松賀中）から９位でたすきを受けた。「スタート前はがちがちに緊張していた中高生の見事な走りに勇気をもらった」と５人を抜き、区間１位の３６分５８秒で走り抜けた。

向津選手は「中高生でいい流れが作れて良かった」と振り年の箱根駅伝に出場した立教大に進学予定で「この経験を生かし、箱根路で区間賞を取れるような選手になりたい」と笑顔を見せた。

「スペシャル」食べに来て／戻ってくれてうれしかった…柿谷選手引退、徳島で感謝の声